أعضاء الوفد الأسترالي وعلماء عراقيون وآخرون من إيكاردا شاركوا في اجتماع التخطيط الذي انعقد في إيكاردا بتاريخ 21-23 تشرين الثاني/نوفمبر.

انعقد اجتماع تخطيط لتقديم مقترح حول مشروع "لتحسين الأصول الوراثية للمحاصيل وإدارتها من أجل زيادة إنتاج النجيليات والبقوليات في العراق" وذلك خلال الفترة 21-23 تشرين الثاني/نوفمبر 2004 في المقر الرئيس لإيكاردا. وستضطلع إيكاردا، بالشراكة مع وزارة الزراعة العراقية، بتنسيق المشروع الذي يحظى بالتمويل من قبل AusAID عن طريق المركز الأسترالي للبحوث الزراعية الدولية (ACIAR). وتألف المشاركون في الاجتماع من علماء من إيكاردا والعراق وأستراليا. وكان مثّل وزارة الزراعة العراقية الدكتوران ناقد خميس ورجا أبو العيس. وترأس الوفد الأسترالي الدكتور كولين بيجن من ACIAR، حيث تألف من الدكتور باول نوفيلي، مستشار رئيس في الزراعة، فريق الزراعة الأسترالي في بغداد؛ والأستاذ الدكتور دايفيد كوفينتري، من جامعة أديلايد؛ والدكتور كلايف فرانسيس من مركز البقوليات في الزراعة المتوسطية (CLIMA)، والسيد كيث ألكوك، من قسم الزراعة في غربي أستراليا. وترأس فريق إيكاردا الدكتور وليم إرسكين، مساعد المدير العام (للبحوث)، وعلماء من برنامج الأصول الوراثية وبرنامج إدارة الموارد الطبيعية. كما شارك مدير التعاون الدولي ومسؤول المشروعات في وضع مقترحات المشروع.

ومن المزمع أن ينطلق المشروع الذي سيتواصل على مدى ثلاث سنوات في نيسان/أبريل 2005، حيث سيعمل على إدخال أصناف محسنة للقمح والشعير والبقوليات الحبية والبقوليات العلفية وتحفيز الزرّاع على زراعتها؛ وتحديد النظم الزراعية المحسنة الموائمة للزراعة في الأراضي الجافة من البلد وتشجيعها وتطويرها؛ ورفع قدرات العلماء العراقيين لتحديد وتقييم أصول وراثية ذات قيمة محتملة بالإضافة إلى تقانات إدارة أفضل للمحاصيل/التربة وتحفيز تبنيها من قبل الزرّاع.

ولدى افتتاحه للاجتماع، أشار الدكتور وليم إرسكين، مساعد المدير العام (للبحوث) إلى الإنجازات التي حققتها البحوث المشتركة لعلماء من إيكاردا والعراق. وكان المركز جمع ما ينوف على 1000 مدخل للأصول الوراثية من العراق يتم تخزينها في البنك الوراثي لإيكاردا. وخلال العقود المنصرمة الأخيرة، تم اعتماد ما يزيد على 18 صنفاً للنجيليات والبقوليات، حيث أضحى صنف الشعير "ريحان-3" يزرع فوق مساحة تزيد على 250,000 هـ في شمالي العراق. وقال الدكتور إرسكين أن العراق أفاد من مشروع المشرق/المغرب التابع لإيكاردا في مجال نظم تحسين المحاصيل/المواشي، لاسيما من خلال تبني تقانات إنتاج علفي بديلة. إضافة إلى ذلك، شارك ما يربو على 340 عالماً عراقياً في برامج إيكاردا التدريبية. كما وفرت إيكاردا مؤخراً 10 طن من بذار القمح المحسنة لزيادة الإنتاج في البلد. وأعرب الدكتور إرسكين عن امتنانه للحكومة الأسترالية لتمويلها المشروع.

من جهته، عرض الدكتور بيجين خلفية عامة حول المشروع. وقال إن المشروع سيستهدف نظم المحاصيل العلفية في المحافظات الشمالية بالعراق، لاسيما أربيل ونينوى اللتان تشكلان المساحة الرئيسة لزراعة النجيليات في البلد. وقال أنه لمن دواعي سرور ACIAR التعاون مع إيكاردا في هذا المشروع، على اعتبار أن للمركز تاريخاً مديداً من البحوث التعاونية مع البرنامج الوطني العراقي.

وقدّم الدكتوران ناقد خميس ورجا أبو العيس عرضاً شاملاً للزراعة في العراق والتعاون المتواصل بين وزارة الزراعة العراقية وإيكاردا. كما شددا على أهمية هذه المشروعات لتحقيق التنمية الزراعية في العراق وفق الظروف الراهنة.

وتعمل إيكاردا في الوقت الراهن مع كافة المشاركين لوضع صيغة نهائية لمقترح المشروع لمراجعتها من قبل ACIAR.