وافقت الحكومة السويسرية من خلال الوكالة السويسرية للتعاون في مجال التنمية (SDC) على تقديم منحة إلى إيكاردا لمشروع بحثي بعنوان ''الإدارة الجماعية والتحسين الأمثل للحصاد الآلي للمياه في مستجمعات صغيرة من أجل مكافحة التصحّر في منطقة شرقي حوض البحر المتوسط.'' ويهدف المشروع إلى تحسين مصادر الدخل والحدّ من التصحر في مناطق البادية الهامشية من سورية والأردن. وقد تم توقيع الاتفاق في إيكاردا بتاريخ 24 نيسان/أبريل 2004 من قبل السيد جاك دي واتيفيللين، سفير سويسرا لدى سورية، والأستاذ الدكتور عادل البلتاجي، مدير عام إيكاردا.

    وباستخدام النهج التشاركي، يهدف المشروع إلى وضع إطار مؤسسي لتنفيذ وإدارة نظم حصاد المياه في مستجمعات صغيرة على مستوى المجتمع الزراعي؛ وتحسين قدرة المجتمعات على إدارة الموارد الطبيعية العامة؛ وتعزيز كفاءة وفعالية استخدام مياه الأمطار؛ وتحسين معايير تصميم نظم المستجمعات الصغيرة لحصاد المياه؛ وتحديد المعايير الفيزيائية-الحيوية والاجتماعية-الاقتصادية من أجل التطبيق الأمثل لحصاد المياه في مستجمعات صغيرة.

    وسيتم اختيار ثلاثة مواقع تمثل الظروف المناخية، وحالة الأرض، والظروف الاجتماعية-الاقتصادية في منطقة شرقي البحر المتوسط ليصار إلى اختبارها بشكل مباشر. ويتبنى المشروع نهجاً متعدد التخصصات ويتناول قضايا فيزيائية-حيوية، وتقنية، واجتماعية-اقتصادية، وثقافية، ومؤسسية، ومنظور السياسات، وتحفيز التآثر ما بين الباحثين، والمرشدين الزراعيين، وصنّاع السياسات، وأصحاب الحل والعقد في المجتمع الزراعي.

    كما يعزز هذا الاتفاق الروابط ما بين إيكاردا وسويسرا التي طالما اشتملت على تعاون في مجال مشروعات من قبيل ترميم نظم تقليدية للإمداد بالمياه، والإدارة المستدامة لقاعدة المصادر الزراعية-الرعوية في المغرب.