من اليسار (الصف الأمامي): معالي السيد محمد بن سالم الظاهري، وكيل الدائرة الخاصة، العين؛ سمو الشيخ نهيان بن مبارك آل نهيان، وزير التعليم العالي والبحث العلمي والرئيس الأعلى لجامعة الإمارات العربية المتحدة؛ الأستاذ الدكتور عادل البلتاجي، مدير عام إيكاردا؛ ومعالي سعيد بن محمد الرقباني، وزير الزراعة والثروة السمكية؛ والدكتور عارف عبد الباقي، مركز البحوث الزراعية بلتسفيل، وزارة الزراعة، الولايات المتحدة الأمريكية.

فانعقدت ندوة إقليمية لثلاثة أيام بعنوان "طوير زراعة وإنتاج النخيل في شبه الجزيرة العربية" في أبو ظبي خلال الفترة 29-31 أيار/مايو 2004، بتنظيم من إيكاردا ووزارة الزراعة والثروة السمكية في الإمارات العربية المتحدة بالتعاون مع جامعة الإمارات العربية المتحدة (UAEU) والأمانة العامة لمجلس التعاون لدول الخليج العربية (GCC). وحضرها ما يربو على 70 باحثاً وخبيراً في النخيل من إيكاردا، وUAEU، ودول مجلس التعاون (البحرين، والإمارات، والكويت، وعُمان، وقطر، والعربية السعودية)، ومصر، وإيران، والمغرب، والسودان، وتونس، والولايات المتحدة، واليمن. وحضرها كذلك ممثلون عن منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (FAO) والهيئة العربية للاستثمار والإنماء الزراعي (AAAID).

وكانت ورشة العمل انعقدت تحت رعاية سمو الشيخ نهيان بن مبارك آل نهيان، وزير التعليم العالي والبحث العلمي والرئيس الأعلى لجامعة الإمارات العربية المتحدة (UAEU) الذي افتتح الاجتماع أيضاً. وخلال كلمته الافتتاحية، رحّب سمو الشيخ نهيان بالمشاركين وشدّد على أهمية النخيل في شبه الجزيرة العربية والدعم الذي توليه الإمارات العربية المتحدة عبر السنوات لبحوث النخيل الذي تتعهد به منظمات مختلفة. وتحدّث معالي السيد سعيد بن محمد الرقباني، وزير الزراعة والثروة السمكية، عن أهمية الندوة وأشاد بالتعاون ما بين إيكاردا ووزارة الزراعة، وجامعة الإمارات العربية المتحدة، ومجلس التعاون لدول الخليج العربية لتنظيم الاجتماع.

عرض لمطبوعات إيكاردا خلال ورشة العمل. من اليسار: الدكتور وليم إرسكين، مساعد مدير عام إيكاردا (للبحوث)؛ والأستاذ الدكتور عادل البلتاجي، مدير عام إيكاردا؛ وسمو الشيخ نهيان بن مبارك آل نهيان، وزير التعليم العالي والبحث العلمي والرئيس الأعلى لجامعة الإمارات العربية المتحدة؛ ومعالي السيد سعيد بن محمد الرقباني، وزير الزراعة والثروة السمكية في الإمارات العربية المتحدة.

وخلال كلمته، رحّب الأستاذ الدكتور عادل البلتاجي، مدير عام إيكاردا، بالمشاركين في ورشة العمل، وسلط الضوء على بعض التحديات من قبيل احترار الأرض، وتدهور الأراضي، وشح المياه، وفقدان التنوع الحيوي، والضغط السكاني الذي يواجه العالم اليوم. وعرّف الأستاذ الدكتور البلتاجي دور إيكاردا في المناطق الجافة، لاسيما في منطقة وسط وغربي آسيا وشمالي إفريقيا (CWANA) وأدرج قائمة بالوسائل البحثية الجديدة التي تستخدمها إيكاردا من قبيل نظم المعلومات الجغرافية (GIS)/الاستشعار عن بعد (RS)، ونظم رصد تغير المناخ، والتقانات الحيوية، والدراسات الوراثية، والمعلومات الحيوية، والنمذجة، والنظم الخبيرة/تقانات المعلومات والنهج التشاركي. كما شدّد على أهمية الاستثمار في المجال البحثي على اعتبار أنها الطريقة الوحيدة لمواجهة التحديات العالمية بفعالية. واختتم الأستاذ الدكتور البلتاجي بتوجيه كلمة شكر للإمارات العربية المتحدة على استضافة ورشة العمل حول النخيل، ذلك المحصول المهم الذي يحتاج إلى مزيد من الاهتمام. وقام بالتعريف بأهداف ورشة العمل اللجنة العلمية المؤلفة من الدكاترة وليم إرسكين، مساعد مدير عام إيكاردا (للبحوث)؛ والأستاذ الدكتور ريتشارد جونز، باحث رئيس، مدرسة الحراج والدراسات البيئية، جامعة يال؛ والدكتور عادل أبو النجا، مستشار رئيس في البحوث والتنمية، إيكاردا؛ والدكتور أحمد توفيق مصطفى، المنسق الإقليمي لبرنامج إيكاردا الإقليمي لشبه الجزيرة العربية (APRP).

وتم تقديم تقارير ستة بلدان و13 ورقة علمية خلال اليومين الأول والثاني لورشة العمل. وألقت تقارير البلدان الضوء على المشكلات الراهنة والمعوقات التي تواجه زراعة النخيل في مجلس التعاون لدول الخليج. وغطت التقارير العلمية التي قدمها الخبراء المدعوون خمسة مجالات رئيسة هي: إكثار المحاصيل وإدارتها؛ والتقانات الحيوية وحفظ الأصول الوراثية؛ وحماية المحاصيل والمكافحة المتكاملة للآفات؛ والمنتجات الثانوية بعد الحصاد، وتسويقها، وتصنيعها؛ وتقانات المعلومات والنظم الخبيرة. ومن ثم حدد المشاركون المجالات المختلفة للبحوث والأنشطة التي يجب إدماجها في مشروع إقليمي حول تنمية النخيل. وفي ختام ورشة العمل، قدم العلماء مسودة مقترحات حول ''تطوير زراعة وإنتاج النخيل في شبه الجزيرة العربية.'' وأجريت زيارة خاصة قام بها المشاركون في ورشة العمل إلى مختبر زراعة النسج لإنتاج غراس النخيل، وإلى إحدى المزارع، وكذلك إلى مصنع للتمور.